로절린드 프랭클린

1951년부터 1953년까지 킹스칼리지 런던에서 프랭클린은 X선 회절을 이용해 그때까지 나온 것 중 가장 선명한 DNA 섬유 이미지 — 훗날 '사진 51번'으로 알려지는 이미지를 포함해 — 를 촬영했고, DNA가 습도에 따라 두 가지 뚜렷한 구조 형태로 존재한다는 것과 인산기 골격이 분자 바깥쪽에 위치한다는 것을 처음으로 규명했다. 동료 모리스 윌킨스는 프랭클린의 동의 없이 사진 51번을 제임스 왓슨에게 보여주었고, 왓슨과 크릭이 1953년 4월 네이처에 발표해 이중나선 모델을 공개한 논문은 '프랭클린과 윌킨스의 미발표 기여에 대한 전반적인 인지에서 자극받았다'는 짧은 각주 하나로만 그 점을 밝혔다. 프랭클린 자신의 논문은 독자적으로 도출한 근거자료를 담아 같은 호에 나란히 게재되었다.

영국석탄이용연구협회(1942~1945)에서 진행한 석탄의 물리화학에 관한 박사 연구에서 그는 석탄의 미세구조와 다공성·투과성 사이의 관계를 규명했으며, 이는 이후 석탄·탄소 연구의 표준적인 지식이 되었다. 이어 파리에서 자크 메링 아래 진행한 박사후 연구(1947~1950)를 통해 뛰어난 X선 결정학자로 성장했고, 오늘날에도 이 분야에서 쓰이는 '흑연화 탄소'와 '비흑연화 탄소'라는 용어를 만들어냈다.

1953년부터 1958년 사망할 때까지 버크벡 칼리지에서 프랭클린은 바이러스 구조에 관한 X선 연구를 이끌었다. 1955년에는 당시 바이러스학자들의 통념과 달리 담배모자이크바이러스 입자가 모두 균일한 길이를 갖는다는 것을 밝혀냈고, 버크벡이 그때까지 받은 것 중 가장 큰 규모의 연구비를 확보해 폴리오바이러스 구조 연구에 나섰으나 이 연구는 그의 사망으로 마무리되지 못했다.

제2차 세계대전 이후, 당시 영국에서는 쉽게 접할 수 없었던 X선 회절 결정학 기법을 배우기 위해 몇 년간 파리로 건너갔다 — 전적으로 스스로 결정한 기술 습득이었다.

프로필의 선제적 행동력(proactive_agency) 점수에 비추어 보면, 이는 가까이 있는 도구만으로 버티는 대신 특정 기술을 직접 배우러 외국으로 떠난 사례다. 선제적 행동력

킹스칼리지에서 프랭클린은 X선 촬영 중 DNA 시료의 습도를 정밀하게 조절할 수 있는 전용 카메라를 직접 제작하고 개선했다 — 습도에 따라 섬유의 구조가 측정 가능한 수준으로 달라진다는 판단에서였다. 이는 한 번의 우연한 촬영이 아니라 몇 달에 걸친 기술적 개선의 결과였으며, 바로 이 작업 덕분에 유난히 선명한 사진 51번을 얻을 수 있었다.

1953년 초, 킹스칼리지의 동료 모리스 윌킨스와 몇 달째 이어진 껄끄러운 관계 끝에 — 두 사람은 그의 역할을 서로 다르게 이해하고 있었는데, 윌킨스는 그를 자신을 보조하는 협력자로 여겼고 그는 스스로를 자신의 프로젝트를 이끄는 독립 연구자로 여겼다 — 프랭클린은 DNA 연구를 완전히 떠나 버크벡 칼리지로 옮겨 이전에 다뤄본 적 없는 바이러스 구조 연구를 새로 이끌게 되었다.