루이 파스퇴르

그는 현미경 아래에서 타르타르산염 결정의 거울상 형태를 미세한 비대칭 면을 근거로 하나하나 손으로 분리해내며 입체화학이라는 분야를 창시했다 — 한순간의 통찰이 아니라 유별나게 세심하고 반복적인 손작업 관찰에서 나온 발견이었다.

1857년부터 파스퇴르는 발효가 순수한 화학 작용이 아니라 살아있는 미생물에 의해 일어난다는 것을 입증했다 — 당시의 지배적 견해에 맞서 내세운 소수 의견이었다. 그는 이 발견을 확장해 자연발생설을 정면으로 반박했으며, 1864년 과학아카데미에서 펠릭스 푸셰와 벌인 논쟁에서 결정적으로 승리하여 미생물은 오직 다른 미생물로부터만 생겨난다는 것을 확립하는 데 기여했다 — 이는 근대 세균설과 미생물학의 토대가 된 원리다.

1881년 푸이유르포르에서 열린 널리 알려진 공개 현장 실험에서, 파스퇴르는 백신 접종이 가축을 탄저병으로부터 보호할 수 있음을 입증하여, 회의적이던 과학자들과 농업계 전반에 백신이 세균성 질병 일반에 효과가 있다는 확신을 심어주었다. 4년 뒤인 1885년 7월에는 아홉 살 소년 조제프 마이스터에게 실험적인 광견병 치료를 시행했는데 — 인간을 대상으로 한 최초의 성공적인 광견병 백신 접종이었다 — 이로 인해 치료를 요청하는 사람이 급증하면서 1887~88년 파스퇴르 연구소 설립으로 곧장 이어졌고, 이 연구소는 2014년까지 열 명의 노벨상 수상자를 배출했다.

1881년 푸이유르포르에서 열린 탄저병 백신의 공개 현장 시험에서, 그는 세균설 자체를 거부하던 자신의 가장 강경한 비판자인 수의사를 시험의 감독 구조 자체에 의도적으로 끌어들여, 동물을 고르고 노출 과정을 감독하게 한 뒤, 모여든 정치인·언론인·농부들에게 평이하고 친근한 어조로 연설해 청중을 사로잡았다고 전해진다.

그의 다섯 자녀 중 셋이 그의 생전에 장티푸스로 세상을 떠났으며, 여러 전기 작가들은 이 시기에 쌓인 슬픔과 과로를 1868년 그의 왼팔과 왼다리 일부를 영구히 마비시킨 뇌졸중과 연결 짓는다. 그 이후 그는 주로 신뢰하는 조수들을 통해 일했으며, 직접 실험을 수행하기보다 물리적인 실험실 작업을 지시하는 쪽으로 바뀌었다.

직접 손을 쓰는 실험은 다른 이들에게 맡기면서도 연구 방향을 계속 이끌어간 것은 프로필의 적응력(adaptability) 점수와 부합한다 — 야망의 변화가 아니라 실질적인 작업 방식의 변화다. 적응력

개입하지 않으면 거의 확실히 광견병으로 죽을 것으로 여겨지던 한 소년 앞에서, 그는 — 의사 면허가 없어 실질적인 법적 위험을 안고 있었음에도 — 그전까지 동물에게만 실험되었던 치료법을 투여하기로 직접 결정했다. 그 자신의 표현에 따르면 이는 '격렬하고 고통스러운 불안이 없지 않았던' 결정이었다. 그가 가장 신뢰하던 협력자는 시기상조이며 부당하다고 여겨 처음에는 참여를 거부했고, 결국 면허를 가진 다른 의사가 실제로 주사를 놓았다.

자신의 협력자조차 처음에는 거부했고 그 자신도 불안을 인정했을 만큼 불확실성이 큰 상황에서 밀어붙인 이 결정은 프로필의 위험 감수(risk_tolerance) 점수를 뒷받침하는 가장 충분히 기록된 사례 중 하나다 — 단순한 자신감의 발로가 아니다. 위험 감수

프랑스 정부의 요청으로 그는 사전 지식이 거의 없던 분야인 누에병 연구에 5년을 쏟았다 — 역사가들은 이 시기를 그를 화학자에서 생물학자로 바꾸어 놓은 '인식론적 단절'이라고 표현한다.

그 공개 시험에서 실제로 투여된 백신은 그가 공개적으로 암시했던, 안정적으로 작동하지 않던 방법이 아니라 그가 공개적으로 무시했던 경쟁자가 개발하고 자신의 조수가 개량한 화학적으로 비활성화한 제제였다. 그는 이 대체 사실을 함구하라고 지시했고, 이는 거의 한 세기가 지나 그의 개인 실험 노트가 공개되면서야 알려졌다.