아웅산 수치

1990년, 그가 공동 창당하고 이끌던 민족민주동맹은 그가 가택연금 상태로 선거운동을 할 수 없었음에도 압도적인 선거 승리를 거두었지만, 집권 군사정권은 그 결과를 인정하거나 권력을 이양하기를 거부했다. 이듬해 그는 1991년 노벨평화상을 수상했으나 여전히 직접 시상식에 참석할 수 없었고, 약 130만 달러에 이르는 상금 전액을 자신이 갖는 대신 버마 국민을 위한 보건·교육 신탁기금에 넣었다.

2015년 11월, 그는 민족민주동맹을 압도적인 선거 승리로 이끌며 군부 지배가 이어진 지 50여 년 만에 처음으로 자신의 정당이 이끄는 정부를 미얀마에 세웠다. 아들들이 외국 국적을 가지고 있다는 이유로 그를 겨냥해 만들어진 헌법 조항 때문에 대통령직에 오를 수 없었던 그는, 새로 만들어진 국가고문직을 맡아 실질적으로 정부를 이끌었다.

그의 아버지이자 독립운동 지도자였던 아웅 산은 그가 두 살 때 정적들에게 암살당했고, 그는 아버지의 사후 명성 속에서 성장했으며 그의 어머니 역시 인도·네팔 주재 버마 대사를 지내며 독자적으로 저명한 공적 인물이 되었다. 그는 자신의 에세이 「두려움으로부터의 자유」에서 아버지가 지녔던 자세 — '진실을 말하고, 자신의 말에 책임을 지고, 비판을 받아들이고, 자신의 잘못을 인정하고, 실수를 바로잡고, 반대편을 존중하는' 태도 — 를 훗날 두려움에 맞서는 자신의 본보기로 꼽았다.

1989년부터 2010년까지 가택연금 상태로 보낸 21년 가운데 약 15년 동안, 그는 새벽 명상과 폭넓은 독서 — 간디·네루·만델라의 전기를 포함해서 — 그리고 집안일로 이루어진 규칙적인 생활을 유지했으며, 대부분의 기간 동안 전화도 컴퓨터도 인터넷도 없이 BBC 라디오 방송으로만 바깥소식을 접했다. 연금 초기에는 정기적으로 피아노를 연주했다고 — 주로 모차르트를 — 전해지지만, 버마의 습도가 악기를 영구히 뒤틀리게 하면서 이를 그만두었다.

그는 1988년 3월, 뇌졸중을 앓은 어머니를 간병하려는 목적만으로 버마에 돌아왔으며 당시에는 어떤 정치적 의도도 밝히지 않았다. 그러나 여섯 달 만에 그는 슈웨다곤 파고다에서 약 50만 명이 모인 집회에서 민주정부를 촉구하는 연설을 했고, 훗날 이 변화를 자신의 말로 이렇게 설명했다 — '아버지의 딸로서 나는 벌어지고 있는 그 모든 일에 무관심할 수 없었다.'

수년 뒤 그 자신의 말로 전해진 이 설명은 프로필의 선제적 행동력(proactive_agency) 점수와 부합한다 — 오랜 사전 계획이 아니라 상황에 떠밀려, 사적이고 문학적인 삶에서 국가적 정치 지도자로 몇 달 만에 바뀌었다고 스스로 말한 변화다. 선제적 행동력

2016년부터 국가고문으로서 그는 미얀마의 민간정부를 이끌었으며, 이 재임 기간인 2017년 라카인주에서 로힝야 공동체를 겨냥한 군사 작전이 벌어졌다. 유엔 독립 국제 진상조사단은 훗날 미얀마 군 최고 지휘부를 집단학살 혐의로 기소할 만한 '집단학살 의도'의 증거가 충분하다고 결론지었으며, 대규모 살해와 집단 강간, 수백 개 마을의 방화를 문서화했다. 그의 정부는 이 시기 군의 행위를 공개적으로 비판하지 않았다. 2019년 12월 그는 국제사법재판소에서 미얀마를 직접 대표해, 자국이 '내부 무력 충돌'을 겪고 있었고 군은 이에 '대응'한 것이라며, 이를 민간인을 겨냥한 작전이 아니라고 자신의 말로 주장했다. 2021년 2월, 바로 그 군부는 그의 정당의 재선을 무효로 하는 쿠데타를 일으켜 그를 체포했으며, 이 글을 쓰는 현재까지도 그는 군의 구금 상태에 있다.