코코 샤넬

1910년 파리에서 모자 전문점을 열며 패션 하우스를 창업했고, 이를 오트 쿠튀르와 주얼리, 핸드백, 향수 사업으로 확장해 1935년에는 4,000명을 고용하는 규모로 키웠다. 1921년 출시한 향수 샤넬 No.5는 세계에서 가장 잘 알려진 향수 중 하나가 되었다.

저지 원단을 오트 쿠튀르 소재로 끌어올린 것, 1926년의 '리틀 블랙 드레스', 과시보다는 활동의 자유를 위해 설계된 1923년의 샤넬 수트, 1955년의 퀼팅 백 2.55 등, 그가 소개하거나 널리 퍼뜨린 디자인 요소들은 여성복의 주류 흐름 자체를 바꾸어 놓았다.

어머니가 세상을 떠난 뒤, 샤넬은 11살에 오바진 고아원에 들어가 바느질을 배웠다 — 훗날 그의 경력을 열어준 바로 그 기술이었다. 이후 물랭에서 재봉사이자 카바레 가수로 일했고, 그곳에서 '코코'라는 애칭을 얻었다.

1913년, 연인이었던 아서 '보이' 카펠의 재정적 후원을 받아 도빌에 저지와 트리코 원단으로 만든 캐주얼 의류를 파는 부티크를 열었다 — 그때까지 이 원단들은 주로 속옷이나 작업복에 쓰이던 소재였다. 사업은 빠르게 성공해, 1916년에는 카펠의 투자금을 모두 갚을 수 있었다.

프로필의 기회 포착(opportunity_sensing) 점수와 맞닿아 있다 — 당시 주류 패션 하우스들보다 앞서, 여성복이 실용적이고 편안한 방향으로 옮겨가는 흐름과 그에 걸맞은 값싼 소재를 알아본 사례다. 기회 감지

샤넬은 1939년 제2차 세계대전 발발과 함께 패션 하우스를 닫아 약 4,000명의 직원이 일자리를 잃었고, 이후 15년간 디자인 일선으로 돌아오지 않았다. 1954년, 70세의 나이에 피에르 베르트하이머의 재정 지원을 다시 받아 하우스를 재개장했지만, 미국과 영국 언론의 반응은 처음엔 회의적이었다 — 그의 새 수트를 다룬 1954년 3월 《보그》 기사가 이 분위기를 뒤집었고, 미국에서 주문이 쏟아지며 하우스의 위상이 되살아났다.

독일 점령기 파리에서 샤넬은 독일군 사령부이기도 했던 리츠 호텔에 머물렀으며, 정보기관과 관련된 독일 외교관 한스 귄터 폰 딩클라게 남작과 관계를 맺었다. 이와 별개로 그는 아리아인 재산법을 근거로 삼아, 자신의 유대인 사업 파트너인 베르트하이머 가문으로부터 파르팡 샤넬의 단독 지배권을 얻어내고자 독일 당국에 청원했다 — 베르트하이머 가문은 이를 예상하고 미리 명목상 소유권을 유대인이 아닌 인물에게 넘겨둔 상태였다. 역사학자 할 본이 기밀 해제된 프랑스 정보기관 문서를 조사한 결과, 그는 요원 번호로 등재되어 있었고, 훗날 '오퍼레이션 모델후트'로 알려진 임무 — 독일 측의 평화 타진안을 윈스턴 처칠에게 전달하는 임무 — 를 맡았던 것으로 기록되어 있는데, 이 임무는 그의 중개인이 영국 정보기관에 그를 밀고하면서 무산되었다. 확실히 기록된 사실은 리츠 거주, 딩클라게와의 관계, 베르트하이머 가문의 소유권을 노린 시도다. 역사학자들 사이에서 여전히 논쟁이 되는 지점은 그가 독일 정보 활동에 얼마나 적극적으로 관여했는지, 아니면 전시의 편의적 관계였는지다 — 나치 사냥꾼이자 역사학자인 세르주 클라르스펠드는 '요원 번호가 있다고 해서 반드시 본인이 직접 관여했다는 뜻은 아니다'라고 경계한 바 있다. 그는 1944년 파리 해방 이후 조사를 받았지만 기소되지는 않았고, 이후 몇 년간 스위스에서 지내다 1954년 파리로 돌아왔다.